— Ты и появление чистокровного демона предвидел?
— Нет, — честно сказал я. — Это было неожиданно для меня, но хороший план всегда должен предусматривать всякие неожиданности. Как бы ты его не составил, все равно придется импровизировать. Например, я не ожидал встретить полукровку в штабе Восточной армии, я думал, что она все еще находиться там, где её видели сильфы. Но решение пришло на ходу.
— И все таки ты рисковал.
— Да. Если бы они смогли ударить раньше, я бы мог не успеть их остановить.
— Чего ты хочешь?
— Ничего.
— Ты как всегда в своем репертуаре, Маэл. Я понимаю, что тебе не нужны деньги, титулы или должности. Но ведь есть что-то, что я могу тебе дать?
— Я служу империи и её императору. Награда мне не нужна.
— Брось Маэл. Сколько тебе было лет, когда твой отец подарил мне тебя?
— Одиннадцать, ваше величество, — поклонился я. — Мне было уже одиннадцать лет, и я все прекрасно понимал.
— Зато я не понимаю, — задумчиво произнес император. — Ваши обычаи для меня загадка. Любой дворянин моей страны отказался бы от своего отца, вздумай бы он его подарить, даже мне. Да я и таких-то дворян не знаю, которые стали бы отдавать мне своих детей на таких условиях.
— Мы не дворяне, а маги. Но мы тоже часть вашей страны.
— Да нет, вы подчиняетесь мне, но живете сами по себе, по своим законам и управляете страной по своему желанию. И все-таки, что ты хочешь? Не именно за эту работу, а просто чего ты хочешь?
— Я хочу отправиться на восток.
— Ладно, раз так хочешь, отправляйся. Что ты там ищешь? Я читал твой рапорт, мои эксперты считают, что все в порядке. Заговор раскрыт, те кто остались в живых, не опасны.
— Мне так не кажется, — задумчиво сказал я.
— Почему? — император встал и не торопливо пошел по аллее.
— Все было слишком просто. Для такого хитрого плана, она слишком легко проиграла, — я встал вслед за ним и пошел рядом.
— Все ошибаются. Ты сумел её переиграть.
— Есть странности. Они вели себя нелогично, что позволило мне победить их. Но такое ощущение, что они просто не знали границ возможностей магов как, будто никогда с ними не сталкивались. И в тоже время эта полукровка заявляет мне, что хотела освободиться от рабства магов. Она врала мне, зачем? Потому, что скрывала свои истинные планы.
— Думаешь, она опять изобразила свою смерть?
— Нет, умерла она окончательно. Но есть еще одна странность. Ей подчинялся демон класса Пожирателей душ. Более того он пришел в наш мир.
— Объясни.
— Это примерно тоже самое, как если бы я бы подчинялся рядовому сержанту, и по его приказу полез бы чистить туалет. Аналогия грубая конечно, но думаю, Пожиратель душ чувствовал себя в нашем мире так же, как я бы чувствовал себя в отхожей яме.
— Я и не такое видел, — пожал плечами Аврелий.
— Бывает разное, но…
— Ты чувствуешь подвох?
— Да, мне кажется, мне просто отдали на съедение пешку. А истинные враги просто отошли в тень.
— Хорошо, что ты сам согласился вернуться туда. Знаешь, почему я отправил тебя туда?
— Я устал строить догадки, — признался я.
— Интуиция. Все отчеты, идущие с востока, говорят, что там все хорошо. Агентурная сеть сообщает о незначительных проблемах, вроде волнений среди племен и не совсем лояльных офицерах. Мои личные агенты говорят, что есть проблемы, но ничего серьезного или подрывающего устои империи не происходит. В общем и целом, Восточная область едва ли не самое спокойное место в империи, особенно по сравнению с погрязшей в воровстве и контрабанде Южной областью или все еще дикой Северной.
— Все не так.
— Поэтому я тебя туда и послал так внезапно, как будто бы это была ссылка. Я не дал тебе никаких приказов, чтобы ты сам смотрел и думал, за что взяться. А главное я не дал тебе никаких связей с агентурной сетью потому, что не верю ей. Кстати ты знаешь, что все твои отчеты, идущие по обычной почте с востока, были переписаны?
— Нет, не знал, хотя я этим и не удивлен.
— Самое интересно, что все мои агенты, которых я посылал, тоже писали мне, что все хорошо. Неужели их всех перевербовали?
— Все может быть, но возможно они просто не заметил ничего странного. Люди иногда смотрят, и не видят.
— В общем, моя интуиция мне подсказывала, что это не обычное очковтирательство чиновников, а что-то посерьезней.
— Поэтому вы отправили меня, — сделал вывод я. — Возможно, это спасло нас от больших бед. Я первым же поездом вернусь в Риол.
— Разве такая спешка нужна? Ты только вчера вернулся в Райхен.
— Следующий поезд будет вечером, до вечера я успею сделать все свои дела. А отдохну по дороге. На востоке разгорается мятеж, и без всякой помощи, восставшие племена могут наделать дел. А мне надо успеть выследить как можно больше рядовых исполнителей и хорошо почистить Восточную армию.
— Хорошо. Делай все, что считаешь нужным. Так, что насчет твоей награды?
— Не знаю, — пожал я плечами. — Возможно, мне когда-нибудь понадобится помощь, так что будем считать, что вы мне должны одно желание.
Император молча кивнул. У нас с ним были особые отношения, о которых знало всего пятеро человек в империи. Мой отец, Данте, мой дядя, а также я и сам император Аврелий. Ну и теперь еще о чем-то возможно догадывалась Арья. Когда мне было всего одиннадцать лет, отец подарил меня как породистого щенка императору. И теперь я должен выполнять все его приказы. Но отец не учитывал того, что мы оба отнесемся к этому настолько серьезно. Надеюсь, он уже пожалел о своем поступке.
— Арья! — негромко позвал я, девушка быстро вынырнула из густого тумана. — Проводи императора до его дворца и помоги ему незаметно вернуться в него. И никому ни слова о том, что я встречался с ним и о том, что император покидал сегодня дворец.
— Думаешь, мне грозит опасность?
— Нет, но в одиночку я вас не отпущу.
Император пошел во дворец, Арья незаметно шла рядом с ним.
— Маэл, знаешь, кто на тебя написал тот донос? — внезапно повернулся ко мне Аврелий.
— И кто же?
— Арнэх Лартиа.
— Вот как, — неприятно удивился я.
— Недоносок хотел выслужиться передо мной. Зря ты доказывал мне его невиновность.
— Пусть так. Но все равно он был невиновен. А донос пусть останется на его совести.
Что поделать, люди бывают очень неблагодарны и подлы. Впрочем, молодой дворянин Арнэх не мог знать, что написал донос на того кто спас его от смерти. Пусть даже моя помощь и заключалась только в том, что я сказал императору, что он невиновен. Все равно это не повод самому поступать, так как они.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});